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Jun 21, 2023

Relembrando uma das maiores experiências fracassadas da NBA: a “nova bola”

Em 2006, a NBA tentou implementar uma nova bola sintética, que os jogadores odiavam por unanimidade. Foi assim que tudo aconteceu e foi embora. Uma ‘lápide’ marca o fim da bola de microfibra da NBA,

Em 2006, a NBA tentou implementar uma nova bola sintética, que os jogadores odiavam por unanimidade. Foi assim que tudo aconteceu e foi embora.

Uma 'lápide' marca o fim da bola de microfibra da NBA, que será substituída pela versão original em couro no dia de Ano Novo, durante o jogo da NBA entre Atlanta Hawks e San Antonio Spurs no AT&T Center em 31 de dezembro de 2006 em San Antônio, Texas.

Uma 'lápide' marca o fim da bola de microfibra da NBA, que será substituída pela versão original em couro no dia de Ano Novo, durante o jogo da NBA entre Atlanta Hawks e San Antonio Spurs no AT&T Center em 31 de dezembro de 2006 em San Antônio, Texas.

Era para trazer a NBA para o futuro da tecnologia de artigos esportivos. Em vez disso, acabou se tornando nada mais do que um experimento bizarro e obscuro de três meses que foi um fracasso espetacular.

O ano era 2006 quando a NBA, em conjunto com seu parceiro oficial Spalding, introduziu o que foi apelidado de New Ball. A liga decidiu abandonar a tradicional bola de couro em favor de uma bola composta de microfibra, com a justificativa de que o material compósito era amplamente visto pela indústria de fabricação de artigos esportivos como o futuro. Eles eram mais baratos de produzir do que bolas de couro e deveriam parecer quebrados desde o início. E no início dos anos 2000, várias ligas universitárias e secundárias já haviam adotado a bola sintética.

Do ponto de vista de Spalding, fazia sentido que a NBA acompanhasse o tempo e se tornasse sintética.

“Já faz algum tempo que conversamos com a NBA sobre como 100% das escolas secundárias e faculdades do país já haviam mudado para o basquete composto de microfibra”, disse o ex-vice-presidente de marketing da Spalding, Dan Touhey. “E perguntamos: não é hora de levar a liga para a próxima geração de tecnologia no basquete?”

Após cerca de dois anos de preparação por parte de Spalding, a NBA anunciou a Nova Bola em 28 de junho. Realizado na NBA Store em Nova York, o evento de lançamento incluiu o ex-comissário David Stern, a estrela do Celtics Paul Pierce e Kenny Smith, da NBA. . Touhey também estava lá naquele dia para representar Spalding.

“Isso foi emocionante. Foi um ótimo dia”, lembra Touhey sobre o evento de lançamento. “Nós realmente sentimos que tínhamos a próxima geração de material que havia sido aceita em qualquer outro nível, e foi emocionante fazer parte de algo assim.”

A partir daí foi tudo uma ladeira abaixo.

Imagem via Getty/Ray Amati

Cada jogador da NBA recebeu uma bola nova naquele verão para que pudessem começar a praticar com ela. Muitos jogadores suspeitaram imediatamente de sua sensação.

“Logo no início, quando comecei a agarrá-lo, não gostei”, diz Stephen Jackson, veterano de 14 anos da NBA e atual co-estrela do ESPN The Jump. “Parecia plástico.”

Qualquer descontentamento que estivesse borbulhando sob a superfície durante o período de entressafra explodiu em um pesadelo de relações públicas em grande escala quando as bolas foram implementadas nos campos de treinamento em outubro. Estrelas como Steve Nash, Dirk Nowitzki, Shaquille O'Neal e Ray Allen não hesitaram em destruir a bola em público. A nova bola se tornou um enredo contínuo ao longo do início da temporada 06-07 da NBA.

“Mudou muito o que somos e quem somos”, disse Allen sobre o baile em 2006. “No início do ano, mantive a mente aberta para isso. No geral, você vê a liga, os chutes não são mais como costumavam ser. Cada jogador com quem conversei, com um homem, está em desacordo com a bola."

As reclamações comuns com a bola eram que ela ficava escorregadia quando molhada, não quicava tão bem quanto o couro e que sua superfície tinha mais fricção, fazendo com que os jogadores relatassem que estavam com as mãos cortadas.

“Eu vi muitos caras com band-aids nos dedos que disseram que estavam conseguindo isso”, diz Jackson. “Então, muitos caras estavam reclamando disso.”

Sempre disposto a agitar a panela, o proprietário do Mavericks, Mark Cuban - que previu que haveria “arremessos perdidos e rebotes feios quicando de maneiras estranhas e fora das mãos dos caras” - solicitou que o departamento de física da Universidade do Texas em Austin encomendasse uma comparação do bola velha e nova.